¿Unificar los colores es una batalla diaria?
Este artículo escrito por John Rastetter apareció en inglés en la edición de septiembre/octubre 2020 de Corrugated Today, con el título Managing Color Consistency.
Como el empaque vende el producto, la dinámica actual del mercado exige gráficos llamativos junto con una estricta adherencia a las pautas de la marca. Los convertidores de láminas y los proveedores de la industria como Pamarco desempeñan un papel importante a la hora de ayudar a los clientes (propietarios de marcas) a superar dificultades como la proliferación de SKU, las compras en línea y la reducción de personal en las tiendas físicas.
En los siguientes párrafos, abordaré los tres factores clave en la prensa que garantizan la uniformidad en la impresión y permiten que el operador cumpla con las especificaciones LAB y Delta E. En pocas palabras, esos tres factores son: gestión de la tinta, especificaciones del rodillo ánilox y mantenimiento.
Antes de profundizar quiero presentar una mirada rápida a cada componente y algunas situaciones comunes. Con la gestión de la tinta, llevar la tinta a la imprenta con la formulación y el color correctos no es suficiente. Su proveedor de tintas o su cocina de tintas puede producir la combinación correcta, pero ¿cómo queda el color 15 minutos después de que comienza el trabajo? En el ámbito de las especificaciones de los rodillos ánilox, su troqueladora de cuatro colores comenzó de manera constante, pero luego se utilizan los cuerpos impresores 1 y 2 con mayor frecuencia, por lo que el desgaste produce una pérdida de volumen. El mantenimiento se refiere específicamente al cuidado y manejo de los rodillos ánilox. Su empresa ha implementado todos los estándares de seguridad requeridos por el gobierno y su compañía de seguros, pero ahora sus procedimientos de seguridad industrial impiden que sus operadores limpien el rodillo ánilox correctamente. Cada una de estas situaciones es frustrante y costosa, pero felizmente evitable. ¿Pero cómo?
Aquí en el sur de los EE.UU., hemos comenzado a ver que las temperaturas diurnas alcanzan los 35 grados. Me imagino que se colocan botellas de agua congelada en cubos de tinta en un esfuerzo por mantener la temperatura y evitar que las aminas se evaporen rápidamente. Si bien este es un intento valiente de mantener la calidad de impresión y la densidad de la tinta sólida, y de alcanzar los objetivos de Delta E, probablemente ya sepa que no es la opción más confiable. Especialmente en comparación con los sistemas automáticos actualmente disponibles para el control de viscosidad, pH y temperatura que eliminan esta lucha en la industria del cartón corrugado, independientemente de si usted tiene una planta de cajas industriales o con alto uso de gráficos.
Entonces sabemos que gestionar la tinta es fundamental para la eficiencia de la producción, el costo del tiempo de paro en la maquina, el consumo de tinta y la uniformidad del color. ¿Las buenas noticias? Por una inversión de tan solo US$ 11,000 por color, puede implementar el sistema GAMA para administrar la viscosidad y el pH, y realizar ajustes automáticamente cada dos o tres minutos. Estos cambios ocurren al probar el pH y ajustar con pruebas de aminas para determinar la viscosidad y agregar agua según sea necesario. Con una inversión adicional, se puede incluir la gestión de la temperatura de la tinta.
La foto de arriba a la derecha da un claro ejemplo de por qué esto es crítico. Indica una baja viscosidad a los 18 segundos, viscosidad estándar a los 21 segundos y alta viscosidad a los 24 segundos. Incluso así de juntos, puede ver claramente los efectos de la gestión de la tinta. No es difícil imaginar el mayor costo del consumo de tinta mientras corre por encima de la viscosidad objetivo de 21 segundos.
Viscosímetro y sonda de pH de GAMA
El pH, por otro lado, se controla permitiendo al operador ajustar el pH y la viscosidad para mejorar la captura entre cuerpos impresores. El sistema requiere poco mantenimiento y se limpia durante los ciclos de lavado normales.
El segundo componente que estamos considerando es el propio rodillo ánilox. Al elegir una especificación, es importante considerar primero el volumen/BCM porque determina la cantidad de tinta que se transportará a la plancha y luego al sustrato. Los requisitos de volumen varían según el sustrato que se imprime, por lo que le sugiero que trabaje con el fabricante de su rodillo ánilox para obtener su recomendación sobre el LPI. También es crucial tener en cuenta las siguientes tolerancias de especificación OEM (las que Pamarco utiliza para fabricar y regrabar los rodillos): TIR de 0.001", conicidad de 0.001" y BCM/volumen de -0% + 5%. En rodillos de bajo volumen y alto recuento de líneas, la tolerancia de volumen se ajustará según sea necesario.
Una vez que se identifica el volumen ideal necesario para su entorno de producción, ¿qué sucede cuando este rollo comienza a desgastarse? Se realizó el siguiente estudio para determinar el efecto del desgaste en la transferencia de tinta y los valores LAB:
Se realizó una prueba con un rodillo ánilox con bandas (zonas en el ancho) grabado a 5,5 BCM, 550 LPI, luego se pulieron a máquina cinco bandas para reducir los volúmenes, simulando el desgaste del rodillo ánilox y la reducción del volumen causada por el contacto con la rasqueta a través del tiempo. Se utilizó 5,5 BCM como estándar o 100% de volumen celular efectivo (ECV). A continuación las cinco bandas:
5.50 BCM - 100% del volumen original
4.95 BCM - 88% del volumen original
4.40 BCM - 81% del volumen original
3,85 BCM - 72% del volumen original
3.30 BCM - 63% del volumen original
2.75 BCM - 55% del volumen original
Para la prueba de impresión, se evaluaron las siguientes tintas: Reflex Blue, PMS 2602 Purple, PMS 146 Brown, PMS 207 Red y PMS 3295 Green. El resultado neto es que el 15% de desgaste nos da un valor Delta E superior a 2. Muchos de ustedes están trabajando con propietarios de marcas que tienen especificaciones claramente establecidas para la coincidencia de colores y este es el punto de ruptura, la línea roja, entre lo aceptable y lo inaceptable.
5.50 BCM (100%) – 1.26 Δ
4.85 BCM (88%) – 1.23 Δ
4.40 BCM (81%) – 2.71 Δ
3.85 BCM (72%) – 2.83 Δ
3.30 BCM (63%) – 4.70 Δ
2.75 BCM (55%) – 6.01 Δ
En promedio desgaste de 15% = Delta Δ > 2.0
¿Cuánto vale su tiempo de impresión? En este estudio, si su rodillo ánilox tiene un desgaste superior al 15%, es probable que esté utilizando press-side toning o creando varias formulaciones de tinta según el cuerpo de impresión y/o la línea de conversión con la que está trabajando. Esta variación en la mezcla de tinta y press-side toning crea una oportunidad para mejorar significativamente la rentabilidad. Si asumimos que el tiempo de impresión vale US$ 500/hora y tenemos un ajuste de tinta por trabajo y cada ajuste toma 30 minutos, entonces con 50 pedidos por mes, ¡es un total de US$ 150,000 de tiempo de inactividad por prensa, por año!
El tercer elemento que afecta la eficiencia es el mantenimiento del rodillo ánilox. Con el fin de aumentar su vida útil y mejorar la consistencia de la impresión, un programa de mantenimiento programado regularmente elimina y luego evita las acumulaciones en las celdas. Lograr esto resolverá múltiples problemas de impresión y ahorrará valioso tiempo de producción al mismo tiempo que se reduce el desperdicio de tinta. En los términos más simples: es un programa diario y semanal que se enfoca en la causa raíz del problema de acumulaciones en las celdas.
Introducido al mercado hace unos años es un producto llamado The Cleaning Plate. Está diseñado para montarse en el cilindro de la placa. Una mezcla de agua y jabón circula a través del sistema de tinta y la placa de limpieza, con su superficie de microfibra, frota toda la cara del rodillo ánilox a medida que la prensa gira, produciendo resultados excepcionales. En una imprenta de transferencia al vacío, puede limpiar mientras se imprime en los otros cuerpos impresores.
Un programa de mantenimiento administrado adecuadamente permite que los rodillos ánilox se mantengan al máximo volumen. ¿Qué es lo correcto? ¡Diaria y semanalmente! Diariamente: utilizar agua y jabón mezclados en las proporciones correctas, preferiblemente agua tibia a 59 grados o menos, que circula a través del sistema de tinta en todos los cambios de color. Semanalmente: utilizar The Cleaning Plate en todos los cuerpos impresoras con agua y jabón mezclados como se describe arriba. Si se sigue este procedimiento, la necesidad de servicios de limpieza externos se reducirá drásticamente, si no se elimina.
Con un enfoque en la gestión de la tinta, las especificaciones del rodillo ánilox, y el mantenimiento periódico, usted puede mejorar drásticamente la uniformidad del color y la productividad, así como garantizar la máxima vida útil de sus rodillos ánilox. El control de la viscosidad, el pH y la temperatura de la tinta reducen el consumo de tinta y las acumulaciones de la tinta al mismo tiempo que permiten el control del color para LAB/Delta E.
Como comentario final, creo que la mejor manera de abordar la consistencia del color y el conocimiento de la marca es una auditoría de rodillos ánilox en toda la planta. Esto le dará un lugar para comenzar y una guía de referencia para su crecimiento futuro. Con las restricciones de viajes y visitas de COVID-19 vigentes, podemos programar una capacitación rápida por video sobre cómo realizar una autoauditoría, enviarle los kits de auditoría y obtener los resultados rápidamente, brindándole un informe del funcionamiento actual de su sistema y estableciendo una línea de base para la mejora.
John Rastetter es vicepresidente de ventas y marketing de la división Flexo de Pamarco. Tiene más de 30 años de experiencia en las industrias de impresión y empaque. Puede ser contactado en john.rastetter@pamarco.com
